合同能源管理，在國外 （EPC——Energy Performance Contracting） 簡稱EPC，在國內廣泛地被稱為EMC（Energy Management Contracting），是70年代在西方發達國家開始發展起來一種基于市場運作的全新的節能新機制。合同能源管理不是推銷產品或技術，而是推銷一種減 少能源成本的財務管理方法。EMC公司的經營機制是一種節能投資服務管理；客戶見到節能效益后，EMC公司才與客戶一起共同分享節能成果，取得雙嬴的效 果。
EMC簡單看來就是一個能源服務公司，而EPC則是能源服務公司(EMC)參與到能源改造，改造收益共享的一個全過程
　 　根據中華人民共和國國家標準合同能源管理技術通則，合同能源管理是以減少的能源費用來支付節能項目成本的一種市場化運作的節能機制。節能服務公司與用戶 簽訂能源管理合同、約定節能目標，為用戶提供節能診斷、融資、改造等服務，并以節能效益分享方式回收投資和獲得合理利潤，可以顯著降低用能單位節能改造的 資金和技術風險，充分調動用能單位節能改造的積極性，是行之有效的節能措施。
合同能源管理是EMC公司通過與客戶簽訂節能服務合同，為客戶提 供包括：能源審計、項目設計、項目融資、設備采購、工程施工、設備安裝調試、人員培訓、節能量確認和保證等一整套的節能服務，并從客戶進行節能改造后獲得 的節能效益中收回投資和取得利潤的一種商業運作模式。在合同期間，EMC與客戶分享節能效益，在EMC收回投資并獲得合理的利潤后，合同結束，全部節能效 益和節能設備歸客戶所有。
合同能源管理機制的實質是：一種以減少的能源費用來支付節能項目全部成本的節能投資方式。這種節能投資方式允許用戶 使用未來的節能收益為用能單位和能耗設備升級，以及降低目前的運行成本。節能服務合同在實施節能項目的企業（用戶）與專門的盈利性能源管理公司之間簽訂， 它有助于推動節能項目的開展。
合同能源管理不是推銷產品或技術，而是推銷一種減少能源成本的財務管理方法。EMC公司的經營機制是一種節能投 資服務管理；客戶見到節能效益后，EMC公司才與客戶一起共同分享節能成果，取得雙贏的效果。基于這種機制運作、以贏利為直接目的的專業化“節能服務公 司”（在國外簡稱ESCO，國內簡稱EMC公司）的發展亦十分迅速，尤其是在美國、加拿大和歐洲，ESCO 已發展成為一種新興的節能產業。EMC公司服務的客戶不需要承擔節能實施的資金、技術及風險，并且可以更快的降低能源成本，獲得實施節能后帶來的收益，并 可以獲取EMC公司提供的設備。
這種節能投資方式允許客戶用未來的節能收益為工廠和設備升級，以降低目前的運行成本；或者節能服務公司以承諾 節能項目的節能效益、或承包整體能源費用的方式為客戶提供節能服務。能源管理合同在實施節能項目的企業（用戶）與節能服務公司之間簽訂，它有助于推動節能 項目的實施。合同能源管理的實質是以減少的能源費用來支付節能項目全部成本的節能業務方式。合同能源管理模式在歐美等發達國家非常盛行、也是最主要的一種 市場化節能機制。我國從上世紀90年代通過世界銀行全球環境基金項目，在山東、北京和大連開展試點，目前，已有20余個省市出臺文件，鼓勵發展節能服務產 業。近年來，我國政府加大了對合同能源管理商業模式的扶持力度，2010年4月2日國務院辦公廳轉發了發改委等部門《關于加快推行合同能源管理促進節能服 務產業發展意見的通知》、財政部出臺了《關于印發合同能源管理財政獎勵資金管理暫行辦法》，從政策上、資金上給予大力支持，促進節能服務產業的健康快速發 展。合同能源管理公司由2000年的3家，發展到現在的400余家。